Desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, despegará el próximo año un nuevo cohete diseñado para transportar humanos a la Luna, Marte y más allá, a bordo viajará un personaje singular: Snoopy.
Un muñeco de peluche del famoso beagle, de 141 gramos y 25 centímetros por 17, ataviado con un traje espacial que cumple las estrictas especificaciones de la NASA cumple una importante labor en la misión no tripulada Artemis I.
La NASA tiene por costumbre utilizar juguetes de peluche en sus vuelos. El motivo es porque cuando estos pequeños amigos empiezan a flotar, indican que la nave ha entrado a gravedad cero. Al ser suaves y ligeros, los juguetes no rompen nada, ni tocan por accidente ningún control.
La misión Artemis I tiene previsto circundar la Luna y regresar a la Tierra en una misión no tripulada en febrero próximo. Busca garantizar que todos los sistemas funcionan para futuras misiones con astronautas a bordo.
En este mismo viaje se incluirán también a bordo dos figuras de Lego, esto como parte de una serie educativa.
La tarea de monitoreo de gravedad o indicador de gravedad cero que realizará Snoopy dentro de la misión del Artemis I no es la primera en la que un juguete es utilizado por astronautas. El cosmonauta soviético Yuri Gagarin, el primer humano en viajar al espacio, llevaba una pequeña muñeca al despegar en el Vostok 1.
Desde entonces, una figura de búho y juguetes de Angry Birds entre otros, han viajado a la Estación Espacial Internacional. También un R2-D2 de felpa fue utilizado como amuleto en la misión Soyuz en el 2015.
La historia de Snoopy y la NASA
Snoopy cuenta con un largo historial de interacción con la NASA. Los astronautas del Apollo X, eligieron personajes de “Peanuts” como apodos en la misión. El módulo del comando se llamaba Charlie Brown y el módulo lunar era precisamente Snoopy.
“Alguien tuvo la idea de tratar de generar más interés por el programa espacial” declara Craig Schulz, hijo del creador de “Peanuts” Charles Schulz. “Para mi papá fue probablemente uno de los más grandes, si no el más grande honor que se le pudo haber otorgado a su tira cómica”.
Por su parte Charles Schulz dibujó tiras cómicas donde Snoopy camina por la Luna. “¡Lo logré!, ¡soy el primer beagle en la Luna! ¡Superé a los rusos … superé a todos … incluso superé al estúpido gato que vive al lado!”, dice Snoopy en una de esas tiras.
Por otro lado, la agencia espacial honra a sus mejores empleados con el Premio Snoopy de Plata; además un muñeco de Snoopy estuvo a bordo de la nave espacial CST-100 Starliner de Boeing en 2019.
El peluche que se está preparando es una obra única diseñada cuidando todos los detalles y especificaciones aprobados por la NASA y al cual se le realizarán pruebas de resistencia en diciembre.
“El traje espacial tenía que cumplir con todos los requerimientos y ser de la misma calidad que los astronautas estarán usando, tanto en materiales y en lo que tenemos aprobado. Así que fue un proceso de meses y de mucho diálogo mientras ellos consideraban todos los materiales usados para el traje espacial”, dijo Craig Schulz.
Estrena segunda temporada
El anuncio de la misión de Snoopy, coincidió con el estreno el pasado viernes a través de la plataforma Apple TV+ de la segunda temporada de la serie animada “Snoopy in Space”.
Durante la primer temporada Snoopy se convirtió en astronauta y logró alunizar. En esta segunda temporada el simpático cachorro irá más lejos, en lo que el productor ejecutivo Mark Evestaff llama “un viaje épico”.
“Dimos un paso más adelante para que Snoopy pueda ir a algunos de esos lugares en los que no hemos estado, como Marte o las lunas de Júpiter o visitar un exoplaneta”, dijo. “Y lo hace a través de su imaginación, pero también está basado en la ciencia de la NASA”.
De alguna manera esta interacción entre Snoopy y la Nasa se parece a la manera en que colaboraron por primera vez, buscando despertar nuevamente el interés en la exploración espacial.
“Los viajes espaciales casi se han normalizado ahora”, dijo Schulz. “El nivel de atención de la gente es un poco débil, en la mayoría de los casos. Así que cuando inyectas algo de ese Snoopy entretenido, capturarás al público”.
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